testo e foto di Paul V. Loiselle

In cattività accettano volentieri qualunque cibo, è importante somministrare loro anche molto mangime di origine vegetale. Per lo standard degli Haplochromis il nubilus è un inquilino particolarmente tranquillo in acquario. Salvo che durante il periodo della riproduzione l'aggressività è relativamente bassa, diretta solo agli esemplari colorati in modo simile. Ho tenuto un gruppo di giovani riproduttori per sei mesi in un acquario di 90 litri senza particolari problemi. Dopo qualche scaramuccia iniziale due maschi hanno convissuto in una relativa amicizia anche se solo uno di loro ha sviluppato la livrea da riproduzione. La predisposizione a tollerare compagni dello stesso sesso diminuisce drammaticamente una volta che i maschi superano i 7,5 cm. Tali giganti sono anche portati ad infastidire le femmine pur se tenuti in harem ed in acquano di lunghezza superiore ai 130 cm. Così, seppur bellissimi sono di scarsa utilità come esemplari da riproduzione a causa della loro difficile gestione. H. nubilus non mangia le piante, ma i maschi scavano energicamente durante il periodo della riproduzione, quindi non è una specie adatta per un giardino subacqueo.
La riproduzione è facile da ottenere anche in cattività. I maschi sessualmente attivi si riconoscono immediatamente grazie alla livrea nera e rossa ed al comportamento frenetico che alterna attività di scavo a corteggiamenti intensi. Il maschio preferisce scavare il proprio nido in un luogo appartato e questa propensione ha fatto fallire molti miei sforzi per fotografare l'accoppiamento!

Biotopo di Haplochromis nubilus

femmina con le uova in bocca

maschio dominante

maschio dominato

La riproduzione si svolge come per gli altri Haplochromis. La femmina si volta per raccogliere in bocca le uova appena le ha depositate e poi morde i pseudo-ocelli sulla pinna anale del maschio provocandone così la fecondazione. Gli pseudoocelli hanno una reale somiglianza sia per il colore bianco giallastro, sia per la misura, con le uova deposte dalla femmina. Il maschio non disturba la femmina che incuba così lei, trovato un nascondiglio sicuro, può tranquillamente portare a termine 1' incubazione. Il periodo di cova è di 14 giorni a 28- 30°C. Il numero di piccoli varia da 6 a 57 a seconda della taglia e delle condizioni della madre, la femmina è un ottimo genitore anche nell'acquario di comunità, ma in presenza di altri pesci può aver paura a rilasciare gli avannotti. E' conveniente quindi separarla in una vasca solo per lei, se lasciata nella vasca comune bisognerà farle sputare i piccoli al termine del periodo per evitare che muoiano di fame nella sua bocca. Gli avannotti sono ripresi in bocca solo in caso di pericolo. Man mano crescono la femmina è meno propensa ad ospitarli nella cavità orale e preferisce librarsi sopra il branco compatto, minacciando gli intrusi alla maniera delle femmine di Apistogramma. Le cure parentali durano per due settimane dal rilascio degli avannotti, non mi è chiaro come i piccoli smettano semplicemente di rispondere ai segnali della madre a questo stadio di sviluppo, comunque bisogna separare la covata per evitare che sia divorata.
Al momento del rilascio i piccoli misurano quasi 1 cm, sono già in grado di mangiare naupli di Artemia o cibo in fiocchi sminuzzato, dopo un mese riescono ad ingoiare Artemia intera non dando assolutamente problemi di allevamento. I maschi crescono più rapidamente delle femmine, all'età di 10 - 12 settimane compaiono gli pseudo - ocelli sulla pinna anale permettendo senza ombra di dubbio il riconoscimento dei sessi. Dopo 5 mesi comincia l'attività sessuale, ma è difficile che le femmine depongano le uova prima dei 6 mesi.
In conclusione Haplochromis nubilus è il pesce ideale per chi si voglia cimentare con le specie in pericolo del Lago Vittoria, ma non ha ancora grande esperienza con questo gruppo di Ciclidi.